2026年世界杯将首次扩军至48支球队，这是国际足联历史上规模最大的一届世界杯正赛。这48支球队会被平均分配到12个小组中，每组4支球队。分组过程通过抽签完成，通常依据各队的世界排名、所属大洲以及预设的种子队档位进行安排，以确保各组实力相对均衡，并遵循一定的地理回避原则（例如同一足联下属球队数量限制）。
每个小组内的4支球队将进行单循环比赛，即每队都要奇异果体育官网和其他3支队伍各踢一场，总共进行3轮、6场比赛。胜一场得3分，平局各得1分，负则0分。所有小组的比赛结束后，将根据积分高低对各队进行排名。
与以往32队赛制不同，2026年世界杯的晋级规则有所调整。每个小组的前两名（共12组 × 2 = 24队）直接获得淘汰赛资格。此外，成绩最好的8个小组第三名也将晋级。这样一来，共有24 + 8 = 32支球队进入淘汰赛阶段，后续比赛采用单场淘汰制，直至决出冠军。
由于有12个小组，会产生12支小组第三名球队，但只有其中8支能晋级。因此需要一套统一标准来比较这些第三名的成绩。通常依据以下顺序进行排名：首先是小组赛积分；若积分相同，则依次比较净胜球、总进球数、相互比赛成绩、公平竞赛积分（黄红牌数量），最后可能通过抽签决定。值得注意的是，比较时只看各队在小组赛中的3场比赛数据，不涉及与其他小组球队的横向对比以外的其他因素。
扩军后，更多国家有机会登上世界杯舞台，同时也增加了赛事的包容性和全球影响力。对于参赛队而言，即便未能在小组中排名前二，只要表现稳定、少输多进，仍有较大机会以第三名身份晋级。这也意味着小组赛阶段容错空间略有提升，但竞争依然激烈——因为不仅要争取前两名，还要在所有第三名中“卷”出前八。
2026年世界杯的48队将被分为12个小组，每组4队。小组前两名直接出线，加上8个成绩最好的小组第三，共同组成32强进入淘汰赛。这一新赛制既保留了小组赛的竞争性，又为更多球队提供了晋级可能，是世界杯迈向全球化的重要一步。
